Uno de los temas más interesantes, por sus implicaciones en el largo plazo, fue conocer de la propia voz del jefe de la NASA (cargo que en inglés se llama NASA Administrator), el astronauta y general retirado, Charles Bolden Jr., que al dar por terminado el programa del transbordador espacial, la NASA se quedó sin un sistema propio para colocar carga y personal en la órbita terrestre, pero que esto, sin embargo, no quiere decir que los Estados Unidos ya no tiene la capacidad de poder hacerlo. En realidad, lo que ha ocurrido es que la NASA está transfiriendo estas responsabilidades y capacidades hacia el sector privado para la exploración espacial comercial.

En otras palabras, el fin de la era del transbordador espacial está dando paso a los vuelos espaciales privados rutinarios, sin duda una nueva etapa en la exploración espacial, que formalmente se iniciará en el mes de mayo del 2012 con el lanzamiento de prueba de la cápsula, Dragon, usando un cohete Falcon 9 desarrollado por la empresa, Space X, para llevar carga y personal a la Estación Espacial Internacional (EEI), aunque en esta oportunidad, la nave no será tripulada y solo llevará suministros para la EEI.

La decisión de dejar la actividad de poner carga y personal en órbita terrestre en manos privadas fue tomada hace ya varios años cuando la NASA decidió que, en vista de su alto costo operativo, el programa del transbordador espacial debía ser terminado. En noviembre del 2005, el entonces Administrador de la NASA, Dr. Michael D. Griffin, explicaba que:

Con la llegada de la EEI existirá por primera vez un mercado identificable y fuerte para servicios de transporte rutinarios hacia y desde órbitas espaciales bajas, y este será solo el primer paso en lo que será una inmensa oportunidad para los negocios espaciales comerciales. Creemos que cuando usamos el motor de la competencia, estos servicios serán provistos a un costo más efectivo que cuando el gobierno lo tiene que ejecutar.

Así, después de muchos años de mantener la actividad espacial en casa, la NASA concluyó que era mejor crear un mercado en donde las empresas pudieran competir para prestarle a la NASA los servicios de poner carga y personal en órbita terrestre. El ente de administración espacial creó entonces una unidad de gerencia para los servicios espaciales privados llamada Oficina del Programa de Carga y Tripulación Comercial, en inglés Commercial Crew and Cargo Program Office (C3PO), con el propósito de ayudar a estimular los viajes espaciales comerciales y la creación de sistemas de  transportación espaciales privados en donde la NASA hace una inversión inicial.

Esta oficina hasta ahora ha generado acuerdos con la industria privada estadounidense por 800 millones de dólares para sistemas comerciales de transporte espacial de carga y 50 millones de dólares en actividades de desarrollo de sistemas comerciales para poner personal en órbita. Debemos recordar que el costo de lanzar un transbordar espacial  nominalmente estaba en el orden de  450 millones de dólares por cada misión, pero que si se suma el costo del todo el programa del transbordador espacial y se divide entre el número de lanzamientos efectuados (134) cada misión sale a un costo de 1,5 millardo de dólares.

El C3PO maneja tres programas:

• Servicios Comerciales de Transporte Orbital, en inglés Commercial Orbital Transportation Services (COTS).
• Servicios Comerciales de Suministros, en inglés Commercial Resupply Services (CRS).
• Desarrollo Comercial de Tripulaciones, en inglés Commercial Crew Development (CCDev).

El COTS está orientado al desarrollo de los vehículos espaciales de carga, aunque hay una parte del programa llamada COTS-D para el desarrollo de vehículos tripulados, mientras que el CRS es el programa rutinario de servicios de entrega, y el tercer programa, el CCDev, tiene como objetivo desarrollar servicios de rotación de tripulaciones.

Luego de varios procesos de licitación, el 23 de diciembre de 2008, la NASA firmó los contratos del CRS con las empresas SpaceX y Orbital Sciences con el propósito de usar sus vehículos de carga, Dragon  y Cygnus, propuestos en el COTS —a ser lanzados con los cohetes Falcon 9 y Antares, respectivamente— para llevar cargas a la Estación Espacial Internacional.

En una próxima entrega comentaremos sobre Dragon y Cygnus, y las implicaciones de tener  una industria espacial privada. Además de llevar carga y tripulación, ¿qué otras cosas interesantes se pueden hacer por iniciativa privada?  Por lo pronto el contador para el lanzamiento de Dragon está suspendido por pocos días, esperamos con ansia su lanzamiento y el inicio de una nueva era: los servicios privados de exploración espacial.

FOTO SHOW 1   : Ceremonia de Bienvenida

FOTO SHOW 2  : Discovery en el hangar, su hogar de descanso final en donde podrá ser visitados por generaciones en la sede del Museon Smithsoniano del Aire y del Espacio,  Steven F. Udvar-Hazy Center, en Chantilly, Virginia, en las afueras de Washington, DC.

VIDEOS

Hogar Final del Discovery en el hangar

Hogar Final del Discovery en el hangar II

En una comunicación electrónica recibida, Toni Barrios  nos hace saber de una nota de la junta directiva del Venezuelan Business Club donde se mencionan los nombres de los galadornados por el Congreso, entre los que se encuentra el Dr. José Esparza reconocido virólogo,quien trabaja para la Fundación Gates en temas relacionados con la vacuna contra el SIDA.

Scientia Ñ, regocijada por este reconocimiento, felicita a todos los galadornados.

La comunicación recibida dice lo siguiente:

La junta directiva del Venezuelan Business Club tiene el honor de compartir con ustedes que por iniciativa del Congresista (R) por la Florida, David Rivera, el pasado 19 de abril, 28 venezolanos- americanos representantes de las ciencias, la cultura, el periodismo, la política, la empresa y el deporte se dieron cita en el Capitolio para ser reconocidos con la Medalla al Mérito del Congreso de Estados Unidos, y además recibieron la bandera de ese país, ondeadas en su honor.

Pero también fuimos para admirar, la obra, Delta Solar, del escultor venezolano, Alejandro Otero, que se encuentra en los predios exteriores del museo, la cual, en los años setenta, fue donada por el gobierno de Venezuela a gobierno de los Estados Unidos.

Este entrada está dedicada especialmente a este gran artista venezolano. Pero, como quien esto escribe está lejos de ser un especialista en arte, nos permitimos la libertad de usar palabras de terceros para poner a esta escultura  dentro de  una perspectiva artística, y, para empezar, nada mejor que citar el sentir del propio artista:

“Con el correr del tiempo, el espacio se ha convertido en el centro de mi interés y en la razón de mis reflexiones. Pienso en un espacio nuevo, en un concepto más abarcador, en un nivel que trasciende los límites de lo doméstico y las referencias a lo tridimensional. Mis pensamientos se orientan hacia el espacio sideral y cósmico. Este tipo de espacio me interesa mucho. Todo lo que ha occurrido en materia de la conquista del espacio, como el viaje a luna o el envío de los satélites, se ha convertido en un estupendo material de reflexiones. De éstas han surgido muchas de mis inspiraciones y sobre todo en el espacio he encontrado ese vínculo que yo estaba buscando para sedimentar y expresar ni planteamiento plástico.”

Federica Palomero, en su artículo, La Escultura en la Obra de  Alejandro Otero* se refiere a la obra escultórica de este artista venezolano conlas siguientes palabras:

“En su libro La escultura moderna, Herbert Read demuestra que los orígenes de la escultura del siglo XX no se encuentra en la escultura que la precede, por ejemplo Rodin, sino en la pintura de su tiempo. A principios de siglo, el cubismo es la vanguardia en la cual se cristaliza esta influencia directa: 1912, Braque y luego Picasso habían empezado a integrar a sus pinturas papeles pegados, resaltando así su carácter objetual.

En 1914, Picasso, en sus obras Guitarra y Bodegón, utiliza objetos preexistentes, tomado de lo cotidiano, para construir volúmenes en el espacio, es decir, para Acer escultura. El collage bidimensional se desarrolla en un ensamblaje tridimensional, pero el principio de base es el mismo en ambas situaciones. Al experimentar esta nueva posibilidad de la escultura, Picasso, implícitamente plantea un cambio en la definición del término, que Herbert Read escribe axial: “Continuamos llamando escultura a toda libérrima obra tridimensional de arte plástico, pero el período moderno ha visto la invención de obras tridimensionales de arte que no han sido en algún modo esculpidas, ni siquiera moldeadas. Están edificadas como arquitectura, o construida como una máquina.”

Ahora bien, al observar la obra escultórica de Alejandro Otero, asimismo constatamos, por una parte, que se origina en su obra pictórica, y por otra, que se le puede aplicar la definición amplia de Herbert Read. Se repite a nivel individual la evolución general de la escultura contemporánea.

En 1968. Alejandro Otero presenta ocho esculturas en gran escala en la Zona Feérica de El Conde. El mismo año instala su primera estructura cívica en Maracay. Después vendrían otras obras:  Delta Solar (1977) en Washington, Abra Solar (16,4 x 42,6 metros) en 1981 en Caracas, Aguja Solar (1982) en Ciudad Guayana, la Torre Solar (1986) en Caracas.”

Abra Solar, Caracas, Venezuela

Y, por otra parte, María Elena Ramos, en Alejandro Otero, Permaneciendo: Retrospectiva en el Museo de Arte Contemporáneo, 1985, se refiere a estas esculturas de Otero como estructuras-necesidad:

“La estructura, en cualquier caso, reina en estas formas urbanas. Y son estructuras-necesidad porque en estas esculturas hechas para el viento, permiten que el viento las mueva, separadamente o en conjunto,  al mismo o a distintos ritmos. Son estructuras-necesidad porque siendo la estructura un tamizador y proyector-transformador de los colores y la luz del ambiente, permiten la variedad en el contacto con el exterior, los cambios de intensidad lumínica, cromática. La coexistencia dinámica de destellos y opacidades. Son estructuras-necesidad porque Otero-contemporáneo necesitaba referirse a lo múltiple, lo diverso, lo complejo, lo cambiante,y a la vez referirse a lo unitario, lo que señala y guía (como una Aguja Solar) lo que enraiza (como una Delta Solar). Estructuras que conforman, desde dentro, el espacio total.”

(*) En el libro, Alejandro Otero ante la crítica. Voces en el sendero plástico. Compilación de Douglas Monroy.

La preparación y vuelo del Discovery la contamos en El último viaje del Discovery 

Le recordamos a los siguen nuestro blog, Scientia Ñ, que nuestra invitación por NASA para participar en las ceremonias de bienvenida del Discovery es para hoy 19 de abril. Tenemos una agenda apretada que empieza a las 6:30 AM en el Udvar-Hazy Center – Space Hangar y hacia el mediodía podremos presenciar al Transbordador Espacial Enterprise y al Discovery, nariz con nariz, y luego tendremos tiempo para conversar con los astronautas  y científicos de la NASA y tener información de primera mano.

http://www.smithsonianchannel.com/site/sn/video/player/space-shuttle-discovery-lands-at-smithsonian/1567793199001/

En preparación para su vuelo, hoy 17 de abril 2012, el Discovery aparece en la segunda foto escoltado por dos jets Northrop T-38 Talon.

Estamos muy contentos de estar aquí en Washington, preparándonos para este gran día, el último viaje de un héroe de las ciencias, y de la aventura espacial.

El Discovery, montado en el 747 se encuentra en la Base Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El vuelo del Discovery y NASA905 sobre los cielos de Washington y aterrizaje en aeropueto Dulles será entre 10 y 11 am. #OV103.

Northrop T-38 Talon escoltando al Discovery

Ver más fotos del aterrizaje.